Los microplásticos están presentes en todas partes, desde la nieve antártica1 a agua dulce polar en la remota península de Kola2 a las hojas de las plantas. Gracias a un nuevo estudio de la Universidad de Nankai, ahora tenemos una concept preocupante de cómo llegan allí.
Según el estudio publicado en Naturaleza En abril, las hojas de la planta pueden absorber directamente los microplásticos del aire. Si bien los científicos ya habían identificado microplásticos en plantas (sus hojas, más específicamente), esta es la primera evidencia de plantas que absorben las partículas a través del aire en lugar de sus sistemas de raíces.
«Aunque las raíces pueden absorber los microplásticos terrestres (MP), su translocación ascendente es lenta», escribieron los autores del estudio. «Nuestros resultados demuestran que la absorción y acumulación de MP atmosféricos por hojas de plantas ocurren ampliamente en el medio ambiente, y esto no debe descuidarse al evaluar la exposición de humanos y otros organismos a los MP ambientales».
Para resumir, las plantas absorben microplásticos a través del aire simplemente por existir. Las repercusiones negativas de este nuevo hallazgo son preocupantes, por decir lo menos.
Estamos envenenando plantas y nos están envenenando
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron las hojas de las plantas recolectadas en cuatro lugares diferentes en Tianjin, China: un sitio de fabricación, un parque público, un vertedero y un campus universitario. Tanto el tereftalato de polietileno (PET) como el poliestireno (PS) se detectaron en las plantas probadas. Y aunque la investigación portuguesa sobre lechuga cultivada en huertos urbanos ya sospechaba un vínculo entre los microplásticos en el aire y la contaminación de las plantas, este estudio no deja dudas sobre cómo ocurriendo la contaminación3.
«No hay rincón ni grieta en la superficie de la tierra que no tendrá microplásticos. (…) Es realmente desconcertante pensar en ello».
Janice Brahney, científica de la Universidad Estatal de Utah
Se han encontrado microplásticos en el aire en diferentes concentraciones en ciudades de todo el mundo. En Tianjin, los investigadores identificaron microplásticos en concentraciones de 324 ítems por metro cúbico en 20194; Se identificaron 1.5 a 14 ítems por metro cúbico en Madrid en 2020. Janice Brahney, científica de la Universidad Estatal de Utah y autor principal de un estudio de 2020 en Ciencia5cube el New York Occasions«No hay rincón ni grieta en la superficie de la tierra que no tendrá microplásticos. (…) Es realmente desconcertante pensar en ello.6«
Los microplásticos están en todas partes
El descubrimiento de los microplásticos en el aire que se absorben las plantas es especialmente preocupante porque las hojas de plantas son una fuente de nutrientes primario a lo largo de las cadenas alimentarias animales y humanas en todo el mundo. Estos nuevos hallazgos introducen otra vía por la cual los microplásticos pueden ingresar a nuestras dietas y cuerpos.
La mayoría de las personas ya están expuestas a microplásticos desde una amplia gama de fuentes, y no siempre son lo que esperarías. La investigación ha encontrado que el pegamento utilizado para sellar más Las bolsas de té son una fuente de contaminación microplásticay muchos marcas de cerveza También se ha encontrado que contienen las pequeñas partículas de plástico. Los utensilios de cocina antiadherentes tradicionales también están revestidos con PFAsque solo aumenta la urgencia de reemplazar sus viejas sartenes con utensilios de cocina antiadherentes no tóxicos (Sin mencionar Utensilios de plástico!).
Como resultado de la omnipresencia de los microplásticos, nuestros cuerpos ya están llenos de cosas. Se han encontrado microplásticos en todas partes desde placenta humana7 a la leche materna8y los científicos han identificado un Aumento del 50% en el contenido microplástico de nuestros cerebros desde 2016.
Los efectos de los microplásticos en la salud humana
Hasta ahora, la presencia de microplásticos en nuestros cuerpos ya se ha relacionado con problemas de salud como la interrupción endocrina, los trastornos metabólicos y la toxicidad reproductiva y del desarrollo9. Pero los efectos nocivos de los microplásticos no terminan allí.
Una revisión de investigación de 2023 en Medio ambiente y salud Mostró aún más riesgos potenciales de exposición, desde el estrés oxidativo y el daño del ADN a nivel celular hasta la disfunción de nuestros sistemas de órganos como el hígado, el intestino, el cerebro y las vías respiratorias. Otros riesgos incluyeron problemas sistémicos, como un mayor riesgo de trastornos metabólicos e inmunes y neurotoxicidad.
Los microplásticos pueden contribuir a la escasez de alimentos
Pero espera, ¡hay más! Las repercusiones negativas de la contaminación microplástica en las plantas no se limitan a posibles riesgos para la salud. En marzo, una revisión de investigación en Actas de la Academia Nacional de Ciencias Descubrieron que los microplásticos dañaron la capacidad de las plantas para fotosintetizar.
«La humanidad se ha esforzado por aumentar la producción de alimentos para alimentar a una población en constante crecimiento (pero) estos esfuerzos continuos ahora están siendo comprometidos con la contaminación plástica».
De una revisión de investigación dirigida por el profesor Huan Zhong en la Universidad de Nanjing
A partir de ahí, la relación entre los microplásticos y la fotosíntesis podría afectar la productividad del sistema de alimentos10. El análisis estimó que en algún lugar entre el 4 y el 14 por ciento de los cultivos básicos de trigo, arroz y maíz del mundo se perdieron debido a la presencia de estas partículas.
«La humanidad se ha esforzado por aumentar la producción de alimentos para alimentar a una población en constante crecimiento (pero) estos esfuerzos en curso ahora están siendo peligrosos por la contaminación plástica», dijeron los investigadores, dirigidos por el profesor Huan Zhong, en la Universidad de Nanjing en China, en ese momento. «Los hallazgos subrayan la urgencia de salvaguardar los suministros de alimentos globales frente a la creciente disaster plástica».
Fuentes:
- https://tc.copernicus.org/articles/16/2127/2022/tc-16-2127-2022.html
- https://www.mdpi.com/2079-7737/12/2/259
- https://www.nature.com/articles/s41598-023-40840-z
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/s0304389422003739
- https://www.science.org/doi/10.1126/science.aaz5819
- https://www.nytimes.com/2020/06/11/local weather/airborne-plastic-pollution.html
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/s0160412020322297
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39064070/
- https://pubs.acs.org/doi/10.1021/envhealth.3c00052
- https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2423957122
