Si bien las organizaciones de derechos de animales de todo el mundo han estado presionando incansablemente para poner fin al uso de animales salvajes, incluidos los elefantes, en circos durante décadas, hubo una época en que los espectáculos de entretenimiento ahora problemáticos eran un pasatiempo por excelencia para niños y familias.
A lo largo del siglo XX, los elefantes a menudo se usaban en desfiles, promociones y eventos en Toronto, atrayendo a grandes multitudes de espectadores.
El Backyard Bros Circus es quizás uno de los circos más notables que se realizó en Toronto y en América del Norte, y desempeñó un papel importante en la historia del entretenimiento de la ciudad con sus programas llenos de animales exóticos, acróbatas y payasos.
Elefantes en el Ayuntamiento de Toronto con el Backyard Bros Circus después de marchar por Yonge Road en mayo de 1971. Foto: Toronto Star Archives.
Circus Vargas, con sede en California, también period conocido por operar una tienda de campaña de 315 por 165 pies en el Centro de la Ciudad de Scarborough en 1975, donde los niños de todas las edades asistieron a Marvel Over Trapeze Artists, Sword Swallowers y Lion Tamers.
Elefantes de Circus Vargas que se alimentaron en el centro de la ciudad de Scarborough en julio de 1975. Foto: Toronto Star Archives.
Como resultado, hay toneladas de impresionantes imágenes de elefantes que marchan por las notables calles de Toronto, incluida la calle Yonge, o estacionadas fuera de atracciones como Roy Thomson Corridor y The Skydome.
Una foto asombrosa de la década de 1920 muestra elefantes de circo caminando por la avenida Brock en su camino hacia la antigua pista de carreras de Dufferin Park, que se encuentra donde ahora se encuentra el centro comercial Dufferin.
Director Andrew Davis con Rex el elefante fuera de Roy Thomson Corridor en 1986. Foto: Toronto Star Archives.
A pesar de su belleza y espectáculo, el tratamiento de los animales de circo, incluidos los animales, a menudo estaba lejos de ser humano. Como uno de los animales más inteligentes y sociales del planeta, los elefantes a menudo fueron sometidos a condiciones duras durante su tiempo en los circos.
A medida que los circos viajaban de ciudad a ciudad en todo el continente, las criaturas sensibles pasaron la mayor parte de su tiempo confinado a jaulas o remolques estériles estrechas, donde tenían poco espacio para moverse y a menudo estaban contenidos con grilletes de piernas, lo que restringió su movimiento a un solo paso en cualquier dirección.
Alcalde Artwork Eggleton con un elefante fuera del Ayuntamiento de Toronto en 1987. Foto: Toronto Star Archives.
También se sabía que los entrenadores usaban métodos como Billhooks para infligir dolor y obligar a los elefantes a realizar trucos. Como resultado, no fue raro que los elefantes mostraran signos de agresión o angustia, que a menudo fueron el resultado de las condiciones traumáticas y antinaturales que soportaron.
Un incidente particularmente desgarrador en Ontario en 1972 destacó los peligros de usar elefantes en los circos. Ese agosto, el circo internacional canadiense debía actuar en Sudbury, pero justo antes del espectáculo, un entrenador asistente, Chester Longe de Tresham, Oregon, fue pisoteado por un elefante de 11 años, Tina.
Longe desencadenó a tres elefantes cuando el circo descargó para el puesto de fin de semana cuando resultó herido mortal. Ese sábado, Tina fue llevada a un basurero de basura de la ciudad, donde fue disparado por un oficial del Ministerio de Recursos Naturales y enterrada en un gran pozo.
Un trío de elefantes con el Circo del Santuario en la Plaza Nathan Phillips en 1990. Foto: Toronto Star Archives.
Si bien el uso de animales salvajes en los circos ha sido en gran medida, pero no completamente, eliminados en todo el mundo, el gobierno federal dio un paso adicional para proteger a los animales como los elefantes en diciembre de 2023.
El Senado presentó el Proyecto de Ley S-15 (una Ley para enmendar el Código Penal y la Protección y Regulación de Animales y Plantas Wild de la Ley de Comercio Internacional e Interprovincial), que prohibiría el uso de elefantes cautivos y grandes simios para el entretenimiento en una actuación. El delito del Código Penal se castigaría con una multa que no exceda los $ 200,000. El Senado aprobó oficialmente el proyecto de ley en diciembre de 2024.
Foto: Toronto Star Archives.
«El proyecto de ley S-15 puede y debe lograr la primera eliminación de cautiverio de elefantes legislada a nivel nacional del mundo, según lo recomendado por los científicos», dijo el senador Marty Klyne, patrocinador independiente del Senado del Proyecto de Ley S-15.
«Canadá está liderando el camino para proteger a los elefantes cautivos y grandes simios, basándose en nuestras innovadoras leyes de cautiverio de ballenas y delfines aprobadas en 2019».
Si bien una vez una parte integral de las actuaciones de circo, el abrumador consenso hoy en día es que los elefantes, como todos los animales, merecen vivir libres de la explotación y el abuso que a menudo viene con la industria del entretenimiento.
