Soy un discreto fanático de los Spinners desde hace un tiempo. Realmente creo que una de las grandes canciones de amor del siglo pasado es «¿Crees que me estoy enamorando?», a la altura de Peter Gabriel y los equipos de sonido, Robert Smith con su Mary Poole, la policía y el paraguas y cualquier otra cosa que impulsó su canción. Todas las chicas de la Generación X sueñan con canciones como esa que finalmente se escribieron para ellas, pero ninguna de estas canciones captura realmente la incertidumbre y la vulnerabilidad de enamorarse, no la certeza sino la realización gradual y toda la felicidad pero también el terror que esto significa. Siento todo eso en la canción de Spinners, incluso en el tempo fácil, la hermosa melodía y la hermosa voz. Para copiar de Greg Kihn: «Ya no escriben así».
Otra canción que realmente me encanta, aunque sólo sea durante los primeros 4 minutos, es, por supuesto, “Rubberband Man”. Es una canción que no toco a menudo porque, seamos realistas, dura por siempre jamás y no termina hasta que has perdido toda esperanza de que comience la siguiente canción. Al menos, realmente lo creía hasta que lo escuché, de nuevo, de camino a Hua Hin, donde pienso vivir el 50 por ciento del tiempo, pero eso no es ni aquí ni allá y no es una historia para esta publicación. Finalmente, después de escucharla tantas veces, me di cuenta de que la segunda mitad de la canción es una serie de variaciones sobre un tema, una “jam”, por así decirlo, en la que la banda toca hasta que la canción llega a su ultimate pure, tocando como el mismísimo Rubberband Man. A veces, un par de variaciones suenan similares y, a veces, hay un gran giro, pero el tema sigue ahí, incluso si lo que escuchas es un poco diferente.
El “tom” tailandés (siempre se escribe “tom” en inglés, incluso si en realidad es “thom”) es una de las categorías de alimentos más conocidas y al mismo tiempo subestimadas de Tailandia. También es uno de los más antiguos de Tailandia. Todo el mundo sabe “tom yum goong”, o cree saberlo, incluso cuando el caldo está embarrado con algún tipo de leche y sabe a crema agridulce. El chef Andy Ricker una vez lo llamó «cliché», pero es sólo un cliché porque es tan bueno (cuando es un caldo claro) que todos lo saben, al igual que «London Calling» period una buena canción hasta que todos la usaron cuando los personajes, incluso el maldito equipo de «Mates», fueron a Londres porque nadie tiene imaginación o creatividad (aunque ¿qué otra canción podría usarse para Londres? ¿»Solsbury Hill»? Y todos están de acuerdo en que el equivalente de París es “Ça Aircraft Pour Moi” de Plastic Bertrand, ¿no? ¿Qué usarías en su lugar? “¿Oyes cantar a la gente?”)
Hay muchos otros “toms” además de tom yum, todo un árbol genealógico de “toms” que lo precede y lo sigue. Está su hermano cercano, el «tom leng» estándar del mercado nocturno, elaborado hábilmente con el corte de carnicero más barato que existe, el lomo de cerdo o ternera, hervido con una gran cantidad de chiles que se acumulan sobre el hueso para que parezca que el comensal es el hombre de las cavernas más valiente del mundo cuando se toma una fotografía (porque ese es el objetivo de este plato, la imagen). Luego está posiblemente el más famoso que “tom yum”, el “tom kha”, que lleva el nombre de galanga pero se basa en un caldo de leche de coco y generalmente incluye pollo. Es el Taylor Swift de las sopas tailandesas, perfectamente bien, se supone. Y finalmente está lo que algunos creen que es el “gran padre” de los “toms”, “tom kloang”, una verdadera criatura del centro de Tailandia endulzada con jugo de tamarindo y hojas frescas de tamarindo, que podría ser análoga a la hermana Rosetta Tharpe, si una sopa pudiera cantar gospel y tocar la guitarra eléctrica al mismo tiempo.
Entre todos esos «toms» (y hay muchos otros), uno es «tom khem», que se traduce aproximadamente como «sopa salada». A diferencia de otros, este es de inspiración china, con mucha salsa de soja y azúcar de palma, pero sin el anís estrellado y el clavo que se usan en un “pullo” al estilo chino, especias que a algunos tailandeses les huelen mal. Al igual que sus primos, con frecuencia se sirve como sopa, pero hay ocasiones en las que se permite reducirlo a casi nada, lo que hace que lo que esté en la olla sea el actor principal por sí solo. Ésa es la concept detrás del plato “plat tu tom khem”, o “caballa tailandesa en sopa salada”: a veces se sirve como sopa, pero otras veces se sirve como plato de pescado después de que todo el caldo se haya perdido en el éter, probablemente porque el cocinero estaba escuchando “Rubberband Man” completo.
Samut Sakhon (y su vecino Samut Songkhram, en realidad) tienen que ver con los mariscos tailandeses; después de todo, albergan la mayoría de los mercados de mariscos que abastecen a los restaurantes de Bangkok. Por eso, cuando uno va a estas provincias quiere probar un marisco verdaderamente tailandés: el pla tu, la caballa tailandesa, un pescado de mar al que, como a los propios tailandeses, le gusta jugar con los límites. En el caso de pla tu, es en el agua salobre de la desembocadura del río donde prospera el pla tu, en algún lugar que no es realmente mar pero tampoco río.
En Restaurante Khun Toom En Samut Sakhon, cerca del mercado Mahachai, el pla tu se sirve en una “sathia”, la palabra native para “tom khem”, apilada sobre un charco de salsa de soja y ajo confitado y adornada con una maraña fresca de hojas de cilantro. No se cocina durante tanto tiempo como para que los huesos se derritan con la carne; A diferencia de las familias aristocráticas tailandesas, los cocineros aquí no tienen tiempo para eso (¿tal vez si escucharan a Jethro Tull? Pero ¿quién le desearía este destino a alguien?). Pero si estás dispuesto a pasar el tiempo y disfrutar un poco del desafío, el pla tu pile es una buena cena temprana con un plato de arroz, especialmente en estos días en los que llueve constantemente y parece que el mundo está a punto de acabarse.
Khun Tum no sólo es conocido por su caballa tailandesa. Su plato más famoso es, por supuesto, el cangrejo: ya sea simplemente cocido al vapor, con abundantes huevas de naranja derramándose obscenamente en el plato, o ya recogido y salteado con granos de pimienta verde, hojas de lima makrut trituradas y chiles ojo de pájaro verdes machacados.
Hay un montón de restaurantes como Khun Tum en Samut Sakhon (y Samut Songkhram), todos ellos variaciones sobre un tema delicioso. Al igual que “Rubberband Man”, hay diferentes (nuevamente, deliciosas) variaciones que los diferencian de los demás; el “tom som” agridulce con palometa de aguas profundas en Jay Meaw Me viene a la mente Songkhram en Samut, al igual que el “pla tu tom madan” (sopa tailandesa de caballa con pepino agrio) en Restaurante Khun Ja. Por supuesto, si no te gusta el tema (ese sería el marisco), las variaciones serían muy tediosas. Pero si eres fanático, ¿por qué no reservar algo de tiempo en tu agenda y darle una oportunidad?
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